U. Austral concluyó que cambio climático y sequía causaron la masiva mortandad de salmones en el fiordo Comau en 2021

Durante marzo y abril de 2021, miles de salmones murieron a causa de un bloom de microalgas ocurrido en el fiordo Comau, en la región de Los Lagos, afectando un total de diez centros de cultivos y causando pérdidas por más de seis mil toneladas. 

Según un estudio del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (Ideal) de la Universidad Austral de Chile publicado este año, los efectos del cambio climático son un factor determinante para analizar lo que ocurrió durante esos meses.

El 2021 fue el segundo año más seco en siete décadas y actualmente existe un déficit de precipitaciones en el lugar, lo que altera la entrada de agua dulce hacia los fiordos y genera perturbaciones en la columna de agua, estimulando principalmente el crecimiento de microalgas que producen mayoritariamente ficotoxinas.

Particularmente, en el caso de lo ocurrido en el fiordo Comau, la aparición de la microalga rafidófita heterosigma akashiwo, tomó por sorpresa a la industria acuícola. Este microorganismo crea una coloración café en las aguas donde prolifera, debido a la gran biomasa de células que se logran acumular. Durante la noche migra hacia el fondo de la columna de agua en busca de nutrientes y en el día, sube a la superficie para realizar fotosíntesis.

Esto genera una disminución del oxígeno disuelto, lo que afecta a los peces en cautiverio, y es capaz de producir toxinas que afectan sus branquias. Sin embargo, el tipo de toxina y los factores que alteran la intensidad y frecuencia de producción aún se desconocen.

Si bien lo ocurrido en el fiordo Comau no es un evento de alta frecuencia, en 1988 ocurrió una mortandad masiva de peces en áreas cercanas, al comienzo de la expansión de la salmonicultura en Chile. Según la investigación de la Universidad Austral, las concentraciones de microalgas en ese entonces fueron similares a lo que ocurrió recientemente.

El biólogo marino y líder de la investigación, Jorge Mardones, explicó que “existen muchas variables físicoquímicas y biológicas que inciden en la aparición de estos bloom de microalgas y que convergen en el momento exacto para que se generen. Sin embargo, es cierto que estos microorganismos están apareciendo con una mayor frecuencia”.

El estudio también aborda preguntas acerca de la carga de nutrientes en los fiordos de la Patagonia norte. La hipótesis, es que al existir una mayor eutrofización, es decir, mayor cantidad de estos organismos en la columna de agua generada por la actividad humana, generalmente asociada a la industria acuícola.  Sin embargo, el trabajo descartó un exceso en los fiordos estudiados, por lo que se abre una nueva arista a investigar.